Die Tugenden des Kapitalismus machen uns demokratischer

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Zwei Ökonomen sind auf der Suche nach Tugenden in Märkten. Was gibt es dort außer Gier zu holen? Mehr als gedacht – und manches davon kann auch die Demokratie gut gebrauchen.

Kleinanzeigen ist aus dem Leben vieler nicht mehr wegzudenken. Zu große Schuhe verkaufen, ein kultiges Möbelstück für die Wohnstube erstehen oder das alte Fahrrad aus dem Keller loswerden – all das gelingt mit wenigen Klicks. Auf dieser Plattform begegnen sich die Erbin aus der Vorstadtvilla, die ihre überflüssigen Schätze loswerden möchte, und der Student, der für wenig Geld seine erste Wohnung einrichtet. Nach ein paar Nachrichten werden Fremde zu Geschäftspartnern. Stimmen der Preis und die Ware, gehen beide mit einem Lächeln aus dem Deal.

Hinter solchen Alltagsgeschäften steckt oft mehr als bloße kapitalistische Bereicherung. Sie funktionieren nur, weil Menschen Tugenden zeigen: Der Käufer respektiert das Eigentum der Verkäuferin und akzeptiert, dass er es nur zu einem angemessenen Preis, dem die Verkäuferin zustimmt, erwerben kann. Gleichzeitig vertraut er darauf, dass das Möbelstück keine verborgenen Mängel hat, die er bei der kurzen Inspektion übersieht. Überdies liegt es an der Verkäuferin, Vertrauen aufzubauen, indem sie offen auf mögliche Schwachstellen hinweist und eine gründliche Prüfung zulässt. Ohne dieses Wechselspiel von Respekt und Vertrauen wäre ein einfacher Tausch kaum möglich.

Auf diesen Märkten bauen sich das Vertrauen und der Respekt der Bürgerinnen und Bürger untereinander auf. Hier entsteht eine Kultur mit Tugenden, die wir für eine funktionierende Demokratie benötigen. Der „arme“ Student kann von der „reichen“ Hausbesitzerin profitieren – und umgekehrt. Sie handeln nicht nur miteinander, sondern kommen ins Gespräch, tauschen ein paar Worte, und begegnen sich als Teil derselben Gemeinschaft.

Vielfalt statt Verdrängung

Die Kultur der Demokratie entsteht nicht nur auf Kleinanzeigen, sondern anderswo, etwa in der Bierbrauerei. Ob im Konzern oder kleiner Betrieb: Wer überleben will, muss auf die Kunden hören. Kaum eine Brauerei wäre aus freien Stücken auf die Idee gekommen, alkoholfreies Bier zu brauen. Nicht wenige Brauer rümpften zunächst die Nase. Für sie galt: „Ohne Alkohol ist es kein echtes Bier“. Doch der Markt drängt sie, sich in die Wünsche der Kunden hineinzuversetzen und deren Wünsche zu erforschen. Wer aber die Vorlieben ignoriert, riskiert, verdrängt zu werden. Respekt vor den Geschmäckern anderer wird so zur gelebten Tugend.

Ähnlich ergeht es den Metzgereien. Auch hier zwingt die Nachfrage nach vegetarischen oder veganen Alternativen viele Betriebe, Produkte anzubieten, die sie selbst lange belächelt oder gar abgelehnt haben. Manche Metzger, die seit Generationen stolz auf ihre Fleischwaren sind, verkaufen heute Tofu-Bratlinge oder pflanzliche Aufschnitte. Dahinter steckt mitunter keine innere Überzeugung, sondern der Druck der Kundschaft.

Am Ende verschwindet weder das „richtige“ Bier noch das „richtige“ Fleisch, vielmehr erweitert sich das Angebot. Eine solche Einsicht kann Ängste mildern, zum Beispiel die Sorge, dass Alternativen das klassische Brauerei- oder Metzgerei-Handwerk verdrängen. Oft geschieht sogar das Gegenteil: Das Beispiel der Rügenwalder Mühle zeigt es deutlich, deren Ersatzprodukte inzwischen den größten Teil ihres Umsatzes ausmachen. Und auch beim Bier hat sich der Trend verstetigt: In den vergangenen zehn Jahren hat sich die Produktion alkoholfreier Sorten in Deutschland mehr als verdoppelt. Wer auf Märkten die Geschmäcker anderer respektiert, wahrt damit zugleich die Grundlage des eigenen Erfolgs.

Diese Tugend reicht bis zum nachbarschaftlichen Grillfest: Dort legt die eine ihr veganes Steak auf den Rost, während der andere sich ein saftiges Rindersteak brutzelt. Für den einen ist ein alkoholfreies Bier selbstverständlich, für die andere nur das „richtige“ mit Alkohol. Damit dieses Fest gelingt, müssen alle ein Stück weit aushalten, dass die anderen diverse Vorlieben haben – und gleichzeitig darauf vertrauen, dass die eigene Wahl nicht belächelt, abgewertet oder gar verhindert wird.

Denn was beim Grillabend scheitert, darf man von der Demokratie im Großen nicht erwarten. Mitunter müssen Kompromisse zähneknirschend eingegangen werden und radikale Ideen verblassen im Ringen um Koalitionen. Gefragt sind Lösungen, die nicht den einen triumphieren lassen, sondern allen ein Stück weit gerecht werden. Gelingen kann das nur, wenn die Speisekarte Vielfalt zulässt: vom veganen Teller bis zum traditionellen Braten, vom alkoholfreien Bier bis zum herben Pils. Entscheidend ist, dass es kein trennendes „oder“ braucht, sondern nach einem verbindenden „und“ gesucht wird.

Eigeninitiative statt Missgunst

Zu den Tugenden, die wir in der Wirtschaftswelt einüben und in die Demokratie tragen, gehört auch das Aushalten kleiner etwaiger Ungerechtigkeiten. Im Büro geht die Beförderung an die Kollegin und nicht an mich. Zunächst regt sich vielleicht ein Anflug von Neid, doch im zweiten Schritt lohnt sich ein kurzes Innehalten: Hat sie am Ende mehr geleistet als ich? Hat sie die wichtigeren Projekte übernommen? Hat sie Fähigkeiten gezeigt, die ich noch entwickeln muss? Der erste Impuls kann täuschen, und die Kollegin hat ihre Beförderung tatsächlich verdient.

In unserer Demokratie führen wir intensive Debatten über Ungleichheiten, üppige Erbschaften oder zu große SUVs. All das sind Fragen, die ihren Platz in einer Demokratie haben – doch sie dürfen nicht von Missgunst getrieben sein. Stattdessen lohnt sich auch hier ein Innehalten: Verdient der Nachbar mehr, weil er eine Ausbildung oder ein Risiko auf sich genommen hat, das ich gemieden habe? Hat die Tante nicht bewusst auf vieles verzichtet, um ihren Kindern etwas vererben zu können? Und ist der vielgescholtene SUV nicht am Ende ein Hybrid, der weniger verbraucht als mein eigener Kleinwagen?

Der kleine Anflug von Neid kann gar ein Impuls sein, das eigene Verhalten zu hinterfragen. Vielleicht führt er sogar dazu, sich bei der Kollegin nach ihrem Weg zur Beförderung zu erkundigen und von ihren Erfahrungen zu lernen. Gleichzeitig entsteht durch solche Gespräche oft eine Kultur des Miteinanders, in der Erfolge nicht als Bedrohung, sondern als Inspiration verstanden werden.

Doch auch im Angesicht wirklicher Ungerechtigkeiten ist Eigeninitiative gefragt. Wenn die Beförderung tatsächlich ohne nachvollziehbaren Grund an mir vorbeigegangen ist, dann gilt es, das Gespräch mit der Vorgesetzten zu suchen und Klarheit einzufordern. Bleiben die Antworten ausweichend, kann der Betriebsrat eine Anlaufstelle sein. Und wenn sich zeigt, dass Anerkennung und Perspektive grundsätzlich fehlen, ist schließlich auch der Wechsel des Arbeitsplatzes eine selbstbewusste Form von Eigeninitiative.

In der Demokratie gestaltet sich dieser Prozess schwieriger, weil das Prinzip der Eigeninitiative an die Regeln kollektiver Entscheidungsfindung gebunden ist. Anliegen müssen artikuliert, in den politischen Prozess eingespeist und durch Mehrheiten legitimiert werden. Dennoch ist auch hier Eigeninitiative unverzichtbar: Wer Ungerechtigkeiten wahrnimmt, kann sich engagieren, Argumente einbringen und Bündnisse schmieden. Was wir im Kleinen, in der Arbeitswelt und Wirtschaft, einüben, ist im Großen die Voraussetzung für eine lebendige Demokratie.

Märkte sind mehr als Gier

Die Tugenden sind kein Zufallsprodukt der genannten Beispiele, sondern wurden von den Wirtschaftswissenschaftlern Luigino Bruni und Robert Sugden systematisch beschrieben. In ihrem Aufsatz Reclaiming Virtue Ethics for Economics zeigen sie, dass Märkte nicht allein auf Gier beruhen, sondern auf einem Geflecht von „Markttugenden“ wie Vertrauen, Respekt, Gelassenheit gegenüber Erfolgen anderer oder der Suche nach dem gemeinsamen Vorteil.

Diese Tugenden bewähren sich auf Kleinanzeigen, beim nachbarschaftlichen Grillfest oder bei der verpassten Beförderung. Eine neuere Studie von US-amerikanischen Ökonomen mit dem Titel The morality of markets in theory and empirics untermauert diese Anekdoten, indem sie belegt, dass Menschen in Marktwirtschaften öfter prosoziales Verhalten zeigen, sprich: tugendhafter auftreten. So wird klar: Wir dürfen die stille Leistung des Marktes für eine lebendige Demokratie nicht verkennen. Er schafft die Kultur, die auch das politische Miteinander braucht.